霍亂主要病因是由霍亂弧菌引起的，常見的來源是污染的水源、海鮮、水果、蔬菜以及谷物等。?；魜y弧菌經(jīng)口進(jìn)入消化道，若胃酸正常且不被稀釋，則可殺滅一定數(shù)量的霍亂弧菌而不發(fā)病。但若胃酸分泌減少或被稀釋，或者食入大量霍亂弧菌，弧菌經(jīng)胃到達(dá)小腸，通過鞭毛運(yùn)動，以及弧菌產(chǎn)生的蛋白酶作用，穿過腸黏膜上的黏液層，在毒素協(xié)同菌毛和霍亂弧菌血凝素的作用下，黏附于小腸上段腸黏膜上皮細(xì)胞刷狀緣上，并不侵入腸黏膜下層。在小腸堿性環(huán)境中霍亂弧菌大量繁殖，并產(chǎn)生霍亂腸毒素?；魜y是腸道傳染病，患者及帶菌者的糞便和排泄物污染水源和食物后可引起傳播。其次，日常的生活接觸和蒼蠅亦起傳播作用。

霍亂的癥狀有腹瀉、嘔吐、脫水、肌肉痙攣、循環(huán)衰竭等。1.腹瀉：以劇烈的腹瀉開始。一般不發(fā)熱，僅少數(shù)患者有低熱。腹瀉多數(shù)不伴腹痛，無里急后重感。個(gè)別病例可有陣發(fā)性腹部絞痛。排出的糞便初為黃色稀便，后為黃色水樣便。腹瀉嚴(yán)重者排出典型的像洗米后倒掉的水——白色混濁的“米泔水”樣大便，無糞質(zhì)，無糞臭，含大量致病菌。有腸道出血者排出洗肉水樣大便。腹瀉次數(shù)由數(shù)次至數(shù)十次不等，重者則大便失禁。2.嘔吐：一般發(fā)生在腹瀉之后，不伴惡心，多為噴射性嘔吐。嘔吐物初為胃內(nèi)食物，繼而為水樣，嚴(yán)重者亦可嘔吐“米泔水”樣物。起病24小時(shí)后，嘔吐趨于緩解。3.脫水：可分輕、中、重三度。輕度脫水，可見患者皮膚黏膜稍干燥，皮膚彈力略差，一般約失水1000ml，失水量相當(dāng)于體重的2%~3%。中度脫水，見皮膚彈性差，眼窩凹陷，聲音輕度嘶啞，血壓下降和尿量減少，一般約失水2500ml，失水量相當(dāng)于體重的4%~6%。重度脫水，失水量相當(dāng)于體重的7%~14%，出現(xiàn)皮膚干皺，沒有彈性，聲音嘶啞，并可見眼眶下陷，兩頰深凹，神志淡漠或不清的“霍亂面容”。失水量超過體重的15%，患者出現(xiàn)低血容量性休克、循環(huán)衰竭、酸中毒、急性腎功衰竭，危及生命。4.肌肉痙攣：由于腹瀉、嘔吐使大量的鈉鹽喪失，嚴(yán)重的低血鈉引起腓腸肌和腹直肌痙攣。臨床表現(xiàn)為肌肉疼痛或呈強(qiáng)直狀態(tài)。5.循環(huán)衰竭：是嚴(yán)重失水所致的失水性休克?；颊叱霈F(xiàn)四肢厥冷，皮膚發(fā)花，脈搏細(xì)速，甚至不能觸及，血壓下降。繼而由于腦部供血不足，腦缺氧而出現(xiàn)意識障礙，表現(xiàn)為煩躁不安，繼而呆滯、嗜睡甚至昏迷。

霍亂因其癥狀表現(xiàn)容易和急性胃腸炎、急性細(xì)菌性痢疾、大腸桿菌性腸炎、病毒性腸炎等疾病混淆。1.急性胃腸炎：多數(shù)有食用不潔食物史，同餐者往往集體發(fā)病，起病急驟，先有嘔吐而后腹瀉，排便前往往有腸鳴、陣發(fā)性腹部劇痛，大便不是米泔樣，常為水樣或類似痢疾樣膿血便。2.急性細(xì)菌性痢疾：臨床上常見有發(fā)熱，大便為黏液、膿血便，量少，有腹痛及里急后重。大便鏡檢有大量的膿細(xì)胞。大便培養(yǎng)痢疾桿菌陽性。3.大腸桿菌性腸炎：①產(chǎn)腸毒素性大腸桿菌性腸炎，潛伏期4～24小時(shí)，有發(fā)熱、惡心、嘔吐及腹部絞痛，腹瀉每日10次左右，黃水或清水樣便，無膿血便，嚴(yán)重腹瀉者亦可產(chǎn)生重度脫水，嬰幼患兒常因此而危及生命。②腸致病性大腸桿菌性腸炎，大便為水樣或蛋花湯樣，重者也會有脫水及全身癥狀。兩者糞便培養(yǎng)均可獲得相應(yīng)的大腸桿菌。4.病毒性腸炎：常見病原體為人輪狀病毒，侵犯各年齡組，多見于嬰幼兒，好發(fā)于秋、冬季，可呈流行性。