呼吸與危重癥醫(yī)學(xué)科不完全等同于呼吸內(nèi)科，前者是后者的擴展與升級，涵蓋普通呼吸疾病診療及危重癥搶救。

呼吸內(nèi)科主要針對慢性支氣管炎、哮喘、肺炎等常見呼吸系統(tǒng)疾病進行診斷與藥物治療。呼吸與危重癥醫(yī)學(xué)科在此基礎(chǔ)上增加了急性呼吸窘迫綜合征、多器官功能衰竭等危重癥的監(jiān)護與搶救功能，配備呼吸機、ECMO等生命支持設(shè)備。兩者在門診診療范圍上有重疊，但后者更側(cè)重重癥患者的綜合管理。

部分醫(yī)院將呼吸內(nèi)科直接升級為呼吸與危重癥醫(yī)學(xué)科，保留原有門診功能的同時擴展ICU病區(qū)。獨立設(shè)置的呼吸內(nèi)科通常不具備處理氣管插管、血液凈化等危重癥技術(shù)的能力。患者若出現(xiàn)嚴(yán)重低氧血癥、感染性休克等急癥，需優(yōu)先選擇設(shè)有呼吸與危重癥醫(yī)學(xué)科的醫(yī)療機構(gòu)。

日常出現(xiàn)咳嗽、胸悶等輕微癥狀可先至呼吸內(nèi)科就診，若癥狀持續(xù)加重或出現(xiàn)意識模糊、口唇發(fā)紺等表現(xiàn)，應(yīng)立即前往設(shè)有呼吸與危重癥醫(yī)學(xué)科的醫(yī)院急診。吸煙者應(yīng)定期進行肺功能檢查，慢性呼吸道疾病患者需遵醫(yī)囑規(guī)范用藥，避免病情惡化發(fā)展為危重癥。