長期攝入不足是導致鋅缺乏的主要原因。2歲以下嬰幼兒，因生長快速，對鋅的需要量相對較高，是鋅缺乏高危人群。母初乳的鋅含量高，但隨后逐步下降。4～6月齡后的嬰兒，母乳鋅已無法滿足其需要，必需從輔助食品中獲得足量的鋅。如輔助食品以未強化鋅的植物性食物為主，則容易造成4～6月齡后嬰兒鋅缺乏。母親妊娠期缺鋅、早產(chǎn)／低出生體重、雙胎／多胎致使胎兒期儲存鋅不足，而追趕性生長又使鋅需要量增加，造成嬰兒出生早期即出現(xiàn)鋅缺乏。膳食以植物性食物為主、缺乏肉類等富鋅的動物性食物，導致膳食中鋅攝入不足而植酸攝入過多，是造成貧困地區(qū)以及素食兒童鋅缺乏的重要因素。長期、反復腹瀉、呼吸道感染，使鋅丟失增加而吸收減少，也是造成鋅缺乏的重要因素。
