甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性的功效，主要用于脾胃虛弱、咳嗽痰多、心悸氣短、癰腫瘡毒等病癥。

1、補脾益氣

甘草歸心、肺、脾、胃經(jīng)，能夠補益脾胃之氣，改善脾胃虛弱引起的倦怠乏力、食欲不振等癥狀。脾胃虛弱者可將甘草與黨參、白術(shù)等配伍使用，如四君子湯。甘草中的甘草甜素能促進胃黏膜修復(fù)，但長期過量服用可能導(dǎo)致水鈉潴留。

2、清熱解毒

甘草生用時可清熱解毒，適用于熱毒瘡瘍、咽喉腫痛等癥。常與金銀花、連翹等配伍治療癰疽瘡毒，如仙方活命飲。其有效成分甘草酸具有抗炎作用，能抑制組胺釋放，但體質(zhì)虛寒者慎用生甘草。

3、祛痰止咳

甘草能稀釋痰液、緩解支氣管痙攣，對風寒咳嗽、痰多氣喘有效。多與杏仁、紫蘇葉配伍，如三拗湯。所含甘草次酸可抑制咳嗽中樞，但痰熱咳嗽需配伍黃芩、桑白皮等清熱藥物。

4、緩急止痛

甘草可緩解平滑肌痙攣，常用于脘腹攣痛及四肢拘攣疼痛。與白芍同用能增強止痛效果，如芍藥甘草湯。其機制與調(diào)節(jié)鈣離子通道有關(guān)，但連續(xù)使用不宜超過1周。

5、調(diào)和藥性

甘草能降低附子、烏頭等藥物的毒性，在復(fù)方中起調(diào)和諸藥作用。如四逆湯中用甘草緩解附子毒性。其所含葡糖醛酸可與有毒物質(zhì)結(jié)合，但不宜與甘遂、大戟等峻下逐水藥同用。

使用甘草需注意配伍禁忌，避免與海藻、京大戟等同用。每日用量一般3-9克，長期大劑量服用可能引起浮腫、血壓升高。濕熱內(nèi)盛者慎用，糖尿病患者應(yīng)在醫(yī)師指導(dǎo)下使用。建議將甘草置于陰涼干燥處保存，煎煮時宜后下以保留有效成分。出現(xiàn)不良反應(yīng)應(yīng)立即停用并就醫(yī)。