十二經(jīng)脈和七十二經(jīng)絡(luò)是中醫(yī)學(xué)經(jīng)絡(luò)理論的核心組成部分，十二經(jīng)脈是人體氣血運(yùn)行的主要通道，而七十二經(jīng)絡(luò)并非一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的中醫(yī)術(shù)語，通常是對經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)復(fù)雜分支的一種泛指或誤解。

十二經(jīng)脈是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的主體，也稱為正經(jīng)。它們對稱地分布于人體的左右兩側(cè)，每側(cè)各有六條，合計(jì)十二條。這十二條經(jīng)脈依據(jù)其與臟腑的絡(luò)屬關(guān)系及循行部位，分為手三陰經(jīng)、手三陽經(jīng)、足三陰經(jīng)、足三陽經(jīng)。手三陰經(jīng)從胸走手，連接胸部與手部，包括手太陰肺經(jīng)、手厥陰心包經(jīng)和手少陰心經(jīng)。手三陽經(jīng)從手走頭，連接手部與頭部，包括手陽明大腸經(jīng)、手少陽三焦經(jīng)和手太陽小腸經(jīng)。足三陽經(jīng)從頭走足，連接頭部與足部，包括足陽明胃經(jīng)、足少陽膽經(jīng)和足太陽膀胱經(jīng)。足三陰經(jīng)從足走腹，連接足部與胸腹部，包括足太陰脾經(jīng)、足厥陰肝經(jīng)和足少陰腎經(jīng)。十二經(jīng)脈首尾相連，如環(huán)無端，構(gòu)成了一個(gè)氣血循環(huán)流注的系統(tǒng)，是人體生理活動(dòng)、病理變化傳導(dǎo)的重要通路，也是針灸、推拿等中醫(yī)外治法的理論基礎(chǔ)。

在中醫(yī)經(jīng)典理論中，并無“七十二經(jīng)絡(luò)”這一確切的分類體系。經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)除十二經(jīng)脈外，還包括奇經(jīng)八脈、十二經(jīng)別、十五絡(luò)脈、十二經(jīng)筋、十二皮部以及無數(shù)的浮絡(luò)、孫絡(luò)等。所謂的“七十二”可能源于對經(jīng)絡(luò)分支數(shù)量的籠統(tǒng)概括或民間說法，用以形容經(jīng)絡(luò)網(wǎng)絡(luò)的錯(cuò)綜復(fù)雜與廣泛聯(lián)系。例如，十二經(jīng)脈各有一條絡(luò)脈分出，加上任脈絡(luò)、督脈絡(luò)和脾之大絡(luò)，合為十五別絡(luò)，這些別絡(luò)又可再分出細(xì)小的孫絡(luò)，遍布全身。這些縱橫交錯(cuò)的網(wǎng)絡(luò)共同將人體聯(lián)系成一個(gè)有機(jī)整體，負(fù)責(zé)運(yùn)行氣血、聯(lián)絡(luò)臟腑肢節(jié)、溝通表里內(nèi)外。將整個(gè)龐大的經(jīng)絡(luò)分支系統(tǒng)簡稱為“七十二經(jīng)絡(luò)”并不嚴(yán)謹(jǐn)，容易造成概念混淆。

理解經(jīng)絡(luò)理論對于認(rèn)識中醫(yī)診療思路至關(guān)重要。在臨床實(shí)踐中，中醫(yī)師通過判斷氣血在經(jīng)絡(luò)中的運(yùn)行狀況來診斷疾病，并運(yùn)用針刺、艾灸、推拿、導(dǎo)引等方法刺激特定穴位，以疏通經(jīng)絡(luò)、調(diào)和氣血、平衡陰陽，從而達(dá)到治療和預(yù)防疾病的目的。日常維護(hù)經(jīng)絡(luò)通暢也有助于養(yǎng)生保健，可以通過規(guī)律作息、保持情緒平穩(wěn)、進(jìn)行適度的體育鍛煉如太極拳、八段錦，以及針對性的穴位按摩來實(shí)現(xiàn)。經(jīng)絡(luò)理論深?yuàn)W復(fù)雜，若有健康問題或希望進(jìn)行系統(tǒng)的經(jīng)絡(luò)調(diào)理，應(yīng)尋求專業(yè)中醫(yī)師的指導(dǎo)，避免自行盲目操作。